Začátky

V lednu 2011, producent Lee Soo-Man z SM Entertainment oznámil své plány na debut nové chlapecké kapely v březnu nebo dubnu 2011. Dočasně ji pojmenoval jako M1, skupinu, která se zřejmě skládala ze sedmi členů. V květnu 2011, Lee mluvil o skupině Hallyu, obchodním semináři, který se konal ve Stanford University. V prezentaci vysvětlil svůj nápad o rozdělení skupiny do dvou podskupin, M1 a M2, a nechat je dělat stejnou hudbu v Jižní Koreji a v Číně. Jazyky měli být korejština a čínština. Lee plánoval, že skupina začne v květnu 2011, ale jejich debut byl opožděn až do října 2011, kdy Lee krátce diskutoval o záměrech skupiny v rozhovoru s The Chosun Ilbo. Zdroje praví, že Lee Soo-Man plánoval vytvoření této skupiny mnohem dříve, a to už v roce 1976, kdy bylo v Jižní Koreji údajně spatřeno 12 UFO. Lee Soo-Man přerušil radio-show, kterou právě moderoval, aby tuto novinku oznámil. Proto mají pravděpodobně EXO koncept s nadpřirozenou tématikou.

V prosinci 2011 skupina vymyslela své jméno EXO, se jmény EXO-K, jihokorejská podskupina a EXO-M, čínská podskupina. Bylo představeno 12 členů přes 23 různých trailerů a to od prosince 2011 až po únor 2012. Kai, Luhan, Chen a Tao byli první členové, kteří byli představeni a debutovali na jejich prvním vystoupením na SBS každoroční události, Gayo Daejun a to 29. prosince 2011.